IndyCar: Linus Lundqvist dit que l'avenir pourrait reposer sur ses débuts à Nashville

NASHVILLE – Linus Lundqvist connaît la difficulté des nuits blanches. Il les a eu plus d'une fois ou deux ces derniers mois, alors qu'il a enduré le tourment de se rendre à presque tous les week-ends de courses d'IndyCar, son casque en remorque, et d'attendre, d'espérer, de prier pour toute sorte d'opportunité de prouver les compétences qu'il a acquises. lui a remporté un championnat Indy Lights en fuite il y a un an.

Pendant cinq mois, ces appels ne sont jamais arrivés.

Maintenant c’est le cas, et il pourrait encore avoir du mal à maîtriser ses émotions.

"Chaque fois que les gens disent cela – 'Linus Lundqvist, pilote IndyCar' – cela me fait sourire", a déclaré le joueur de 24 ans qui remplacera Simon Pagenaud, blessé, pour ses débuts en IndyCar à Music City. Grand Prix avec Meyer Shank Racing. «C'est quelque chose que j'attendais et sur lequel je travaille depuis très longtemps. Qu'il soit réellement là en ce moment est un peu incroyable. »

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Et toute cette exubérance du nouveau pilote suédois d'IndyCar est survenue vendredi midi, alors que les tempêtes faisaient rage dehors et qu'il se demandait au fond de sa tête à quel point il aurait à faire face à des rues humides pour son premier week-end de course IndyCar sur incontestablement la piste la plus imprévisible du monde. l'horaire.

Dans des conditions relativement sèches quelques heures plus tard lors de la première des trois séances d'entraînement de ce week-end, Lundqvist a terminé 11e dans la séance de 27 voitures (1:17.3524) – un peu moins d'une seconde derrière le leader des essais, Will Power, et 0,05 seconde de mieux que la deuxième recrue la plus rapide du peloton (Marcus Armstrong de Chip Ganassi Racing). Parmi les autres recrues d'IndyCar qui ont pris le pas vendredi, citons le prétendant au titre Josef Newgarden, Kyle Kirkwood d'Andretti Autosport, le vétéran Graham Rahal et le propre coéquipier de Lundqvist, Helio Castroneves.

Même avant cela, Lundqvist a déclaré qu'il n'avait aucun scrupule à faire ses débuts sur le parcours qui, pour le meilleur ou pour le pire au cours de ses deux premières années, lui a valu le surnom de « Crashville ».

"Hé, si votre téléphone se met à sonner et que quelqu'un vous demande si vous voulez participer à une course d'IndyCar, je ne vais pas dire non à cela, peu importe où ce sera", a-t-il déclaré.

Non seulement Lundqvist classe Nashville parmi ses circuits IndyCar préférés – c'est là qu'il a remporté sa cinquième et dernière victoire il y a un an lors de sa course au titre – mais d'une certaine manière, le besoin de l'équipe pour le quatrième week-end de course consécutif de voler aux côtés de leurs pantalons collectifs et à bord d'un nouveau (ou d'un nouveau) pilote comme remplaçant dans la Honda n°60 tandis que son propriétaire continue de souffrir de symptômes de commotion cérébrale suite à son violent accident du 1er juillet à Mid-Ohio, Lundqvist pense qu'il n'y a peut-être pas eu une meilleure équipe, ou du temps, pour apprendre les ficelles du métier.

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"Je pense qu'ils ont été capables de déterminer un peu sur quoi se concentrer et ce qui est bon (pour un nouveau pilote)", a-t-il déclaré. « Maintenant, je pense que j'aborde les choses sous un angle légèrement différent, dans le sens où je n'ai jamais fait d'arrêts aux stands, de gestion des pneus, d'économie de carburant, donc tout cela sera complètement nouveau pour moi.

« Je pense que l'accent sera mis sur des choses légèrement différentes pour moi, et je sais que ce sera le week-end le plus difficile de ma vie. Ils me demandent de venir à la mi-saison sans trop courir et me demandent d'être performant. Cela va être une grande demande, mais c'est l'opportunité dont vous rêvez.

Et c'est une opportunité, a souligné Lundqvist, qui ne nécessite peut-être pas tant un rythme brut qu'une conscience de son environnement et une paire de mains habiles pour garder sa voiture hors du mur et à l'écart de ses concurrents. Les deux premières années du Grand Prix Music City ont totalisé 69 des 160 tours effectués avec prudence, résultant de 17 périodes de prudence au total. Un tiers du peloton (neuf des 27 voitures) n'a pas réussi à terminer la course lors de sa première édition en 2021 – une course remportée par un pilote de Marcus Ericsson dont la voiture a décollé, a été pénalisée et a effectué trois arrêts aux stands de plus que le reste du peloton. en tête, mais toujours en tête.