Les Roues du Temps sont chauds

MACUNGIE, Pennsylvanie — Au moins 11 000 personnes devraient assister samedi au 44e Jamboree annuel Wheels of Time Rod and Custom à Macungie Park pour voir des voitures et revivre des souvenirs.

Et ils étaient nombreux à être présents samedi.

Il s'agit d'un salon automobile ouvert aux modèles fabriqués en 1993 ou avant, même si un organisateur a déclaré que l'époque la plus courante pour les voitures qu'ils voient est les années 1950 ou 1960, également connues sous le nom de milieu du siècle dans le monde antique.

Le festival, organisé par la Wheels of Time Street Rodding Association, dont le siège est à Breinigsville, se déroule jusqu'au dimanche 27 août.

L'organisation a déclaré qu'elle reverserait plus de 40 000 $ à des œuvres caritatives locales, ainsi qu'à un fonds de bourses d'études pour les étudiants souhaitant poursuivre une carrière dans l'industrie automobile.

Les organisateurs affirment que la fréquentation a été légèrement en baisse l'année dernière, avec un total d'inscriptions atteignant environ 10 000 – mais à première vue du trafic de la journée, le même organisateur a déclaré qu'ils se situeraient probablement autour de 11 000 cette année.

Le matériel promotionnel de l'émission faisait la publicité de deux voitures célèbres : la Red Barron et la KITT, de l'émission télévisée « Knight Rider ».

Les voitures sont en tournée avec une organisation appelée TV Show Cars, qui acquiert ou emprunte des voitures rendues célèbres par les émissions de télévision et les expose lors de salons automobiles aux États-Unis.

Une partie de la façon dont ils gagnent leur argent consiste à proposer aux participants de se faire prendre en photo avec les voitures moyennant des frais.

L'homme qui prend les photos et voyage avec les voitures, Tom Jeron, a déclaré samedi que son travail s'accompagne d'un sentiment d'honneur.

"Eh bien, nous ne sommes pas vraiment une entreprise, mais plutôt des gens qui se soucient très profondément des voitures de cinéma et de télévision hollywoodiennes, qui souhaitent préserver et promouvoir leur amour et les faire fonctionner", a déclaré Jerrod.

Quelques véhicules dans sa rotation : la Batmobile, la Monkeemobile, le Munster Koach et le tout premier DRAG-U-LA — entièrement restaurés.

Jeron a déclaré qu'il était parfois étonné – mais pas surpris – du niveau profond de connexion et d'amour que certains fans ont pour ces voitures.

Il a raconté une histoire qui, selon lui, reste particulièrement marquante dans sa mémoire :

"J'étais dans un spectacle dans l'État de New York, et nous avions la Batmobile 66 là-bas, et un monsieur est arrivé et il pleurait", a déclaré Jeron. "Et il a dit : 'J'ai vu ça quand j'étais un jeune homme, dans cette même pièce avec [l'acteur de Batman] Adam West.'

"Et puis c'est ce qui m'a touché, et j'ai commencé à pleurer – il dit : 'Je suis en train de mourir d'un cancer. Il me reste six mois à vivre. Et l'un de mes derniers souhaits était de retrouver cette voiture.'

"Wow, comment réagis-tu à ça ? Mais ces choses arrivent."

Jeron a déclaré qu'il pensait que les voitures étaient en quelque sorte un vaisseau de souvenirs, et c'est peut-être pourquoi elles signifient tant pour certains.

"Ils touchent une corde sensible dans nos vies : qui nous sommes, d'où nous venons, ce que nous voulons pour nos enfants", a déclaré Jeron. "Les souvenirs spéciaux, et c'est de cela qu'il s'agit. Les voitures en font partie. Mais en réalité, le souvenir est tout."

La plupart des 1 400 voitures exposées au salon sont en parfait état, les passionnés de voitures s'assurant que leurs moteurs ronronnent comme le jour de leur achat et que la cire est si proprement polie que vous pouvez y voir votre reflet.

L’un des invités a décidé d’emprunter un autre chemin.

Laurie Baney et son mari, Rick, se sont présentés avec une Ford Roadster 1928 vert lime, décorée d'environ 40 jouets Kermit la grenouille.

Si cela ne suffisait pas, les Baney ont également ajouté des accessoires et des panneaux pour créer un monde imaginaire dans lequel le Roadster est le véhicule officiel de la campagne présidentielle de Kermit, et il est au plus profond de sa candidature à la présidence de l'étang où il vit.

"Notre thème en ce moment est Kermit, et il est candidat à la présidence", a déclaré Baney, essayant de ne pas rire. "Nous avons une collecte de fonds à côté pour obtenir des tranches de pizza de 50 $ pour nous aider, et vous pouvez vous inscrire pour devenir bénévole dans sa campagne."

Les tranches de pizza, tout comme le reste de la campagne Kermit, sont fictives : Baney a installé une pizza jouet en plastique pour illustrer cette partie de l'exposition. (Aucun mot cependant sur la légitimité des cocktails.)