Vous recherchez une voiture neuve à moins de 20 000 $ ? Bonne chance. Votre choix s'est réduit à un seul véhicule

21 août 2023 / 9h03 / AP

Il y a à peine cinq ans, aux États-Unis, un acheteur de voiture soucieux du prix pouvait choisir parmi une douzaine de petites voitures neuves vendues à moins de 20 000 dollars. Maintenant, il n'y en a qu'un : le Mitsubishi Mirage. Et même le Mirage semble se diriger vers la casse.

À une époque où les Américains veulent de plus en plus de SUV et de camions coûteux plutôt que de petites voitures, la Mirage reste le seul véhicule neuf dont le prix de vente moyen est inférieur à 20 000 $ – un chiffre qui marquait autrefois une sorte de seuil officieux d'abordabilité. Les prix – neufs et d’occasion – ayant grimpé en flèche depuis la pandémie, 20 000 $ ne constituent plus vraiment un point de départ pour une voiture neuve.

Cette version actuelle de la Mirage, qui a atteint les concessionnaires américains il y a dix ans, s'est vendue en moyenne à 19 205 $ le mois dernier, selon les données de Cox Automotive. (Bien que quelques autres nouveaux modèles aient des prix de départ inférieurs à 20 000 $, leurs prix d'achat réels, avec options et frais d'expédition, dépassent ce chiffre.)

Le Mirage, avec ses versions à hayon et berline, coûte moins de la moitié de ce que coûte un véhicule neuf américain moyen. Cette moyenne se situe désormais juste au-dessus de 48 000 $, soit 25 % de plus qu’avant la pandémie il y a trois ans.

"Je ne paierai tout simplement pas ce genre de prix", a déclaré Karen Schaeppi, de la banlieue de Minneapolis, qui a acheté le mois dernier une berline Mirage rouge pour environ 19 000 dollars. Schaeppi, âgée de 78 ans, a déclaré qu'elle aurait pu s'offrir un véhicule neuf d'un prix moyen. Mais comme elle ne mesure que 1,50 mètre, elle voulait une petite voiture pour pouvoir voir facilement par-dessus le capot.

Lorsqu'elle a décidé de remplacer sa Ford Focus 2008, Schaeppi a été surprise de ne trouver aucune petite voiture disponible chez les concessionnaires qu'elle a visités, à n'importe quel prix.

"Il n'y avait rien qui existait", a-t-elle déclaré. "Même pas proche."

La rareté des petites voitures chez les concessionnaires explique en partie pourquoi le véhicule neuf moyen coûte si cher : les trois grands constructeurs automobiles de Détroit – General Motors, Stellantis et Ford – ont commencé à abandonner le secteur des voitures compactes et sous-compactes il y a environ cinq ans. Les faibles marges bénéficiaires des petites voitures et la préférence croissante des consommateurs pour les SUV et les camions ont rendu la décision facile. De même, Toyota et Honda ont par la suite interrompu les ventes de leurs sous-compactes aux États-Unis.

Puis, une pénurie de puces informatiques liée à une pandémie a réduit la production automobile mondiale. Les véhicules se sont soudainement retrouvés rares à une époque de forte demande. Les prix ont grimpé.

Un autre facteur qui a fait gonfler les prix moyens est que 32 modèles aux États-Unis ont désormais des prix de vente supérieurs à 100 000 dollars, selon Cox. Pas plus tard qu'en 2018, seuls 12 modèles se sont vendus à plus de 100 000 $. À un prix de vente moyen de 29 000 $, même la plupart des véhicules d'occasion coûtent plus cher qu'une Mirage neuve.

Des gens comme Andrew Lang de Flint, dans le Michigan, se sentent complètement exclus du marché. Lang, 26 ans, a déclaré qu'il n'avait aucun moyen de se permettre une nouvelle voiture pour le moment, pas même une Mirage.

"Je ne gagne pas assez d'argent", dit-il.

Lang a parlé après être sorti de sa Chevrolet Impala 2009 dans le parking d'une épicerie près d'Ypsilanti. L'Impala, avec ses phares brouillés, une fissure dans le pare-chocs avant et une bosse sur le côté droit du coffre, a 150 000 milles au compteur. Lang, coordinateur des technologies de l'information, a déclaré qu'il ne savait pas ce qu'il ferait s'il devait le remplacer. Il devrait acheter une voiture d’occasion – s’il pouvait trouver quelque chose d’abordable.

Chez White Bear Mitsubishi, près de St. Paul, au Minnesota, où Schaeppi a acheté son véhicule, les voitures d'occasion sont la principale concurrence pour la Mirage, selon Richard Herod III, associé directeur de la concession. Mais comme si peu de petites voitures neuves ont été vendues ces dernières années, a-t-il expliqué, le choix de véhicules d'occasion est faible et les prix sont élevés.

Une nouvelle Mirage, qui coûte à peu près le même prix qu'une Chevrolet Cruze ou une Mazda 3 de 4 ans, bénéficie d'une garantie pare-chocs à pare-chocs de cinq ans et 60 000 milles. La plupart des voitures d’occasion qui vieillissent, a déclaré Hérode, n’incluent plus de telles garanties. Le Mirage atteint environ 39 milles au gallon, parmi les plus élevés de tous les véhicules aux États-Unis qui ne sont ni hybrides ni électriques.