Un nombre historiquement faible de sergents d'état-major sont promus par l'armée de l'air

Seuls 17 % des aviateurs ont été promus sergent d'état-major ce mois-ci, ce qui représente le taux de promotion le plus bas depuis au moins 1996, alors que le service s'efforce de réduire le nombre de sous-officiers dans ses rangs.

Les responsables de l'armée de l'air ont sélectionné 9 000 aviateurs supérieurs pour une promotion au grade de sergent d'état-major sur 51 717 éligibles, pour un taux de sélection de 17,4% au cycle de promotion 2023, indique un nouveau communiqué.

Il s'agit d'un écart notable par rapport au taux de promotion des sergents d'état-major de 21 % de l'année dernière et survient presque un an après que l'armée de l'air a annoncé qu'elle réduirait considérablement le nombre de sous-officiers dans les rangs dans l'espoir d'amener des aviateurs plus expérimentés à des postes de direction.

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Les taux de sélection pour 2022 ont été « impactés par la restructuration des grades d'enrôlés, une stabilisation de la croissance des effectifs finaux et des niveaux de rétention élevés », ont déclaré des responsables l'année dernière. Interrogé sur la baisse de 2023, le Master Sgt. Deana Heitzman, porte-parole du Département de l'Armée de l'Air, a déclaré que le service poursuivait ses efforts pour restructurer les rangs des soldats.

"L'Armée de l'Air subit toujours une restructuration des grades d'enrôlement, ce qui a un impact sur les taux de promotion dans les grades E-5 à E-7 jusqu'à l'exercice 25", a déclaré Heitzman.

Le taux de sélection de 17 % pour 2023 marque le taux de promotion le plus bas pour les sergents d'état-major depuis 1996, où il était de 16,6 %, selon les données fournies par le Centre du personnel de l'armée de l'air.

De nombreux militaires attendent avec impatience de voir s'ils ont été promus, non seulement pour l'augmentation de leur grade, mais aussi pour l'augmentation de salaire qui en découle. Offrir moins de promotions aux soldats enrôlés nuit souvent au moral, ainsi qu'à certains portefeuilles.

Le sergent-chef en chef à la retraite. Eric Benken, qui a été le plus haut dirigeant de l'armée de l'air de 1996 à 1999, a déclaré à Military.com que les promotions étaient plus une question de chiffres au cours de son mandat qu'un examen détaillé des expériences individuelles de leadership de ceux qui cherchaient à gravir les échelons des sous-officiers.

"Nous n'avons jamais eu de discussions philosophiques sur l'expérience et des choses de ce genre", a déclaré Benken. "Cela n'a jamais été dans l'équation. C'était strictement basé sur le nombre de sergents d'état-major que vous pouviez avoir."

L'année dernière, l'Air Force a annoncé qu'elle envisageait de restructurer ses rangs afin d'offrir moins de possibilités de promotions parmi les soldats de base.

De 2015 à 2021, l'effectif final enrôlé a augmenté de près de 16 000 aviateurs, ce qui a accru les opportunités de promotion, a indiqué le service. Cela a conduit un grand nombre de sous-officiers ayant peu d'expérience militaire à gravir les échelons en peu de temps.

Le budget 2023 de l'armée de l'air a cependant réduit l'effectif enrôlé en service actif à 257 856, contre 265 658 demandés en 2021.

Le colonel James Barger, qui commande l'agence d'analyse des effectifs du service, a déclaré l'année dernière que « la majorité du déclin de l'expérience était imputable au fait que l'armée de l'air essayait de mettre en place une structure de force d'enrôlement avec trop de grades supérieurs ».

Cela signifie que « des opportunités de promotion plus élevées ne sont plus disponibles et seront encore plus limitées à mesure que les effectifs chuteront [sic] de 3 000 au cours de l'exercice 23 par rapport à leur sommet de mars 2022 », indique le communiqué de presse.

On ne sait pas clairement quand ni quel niveau de dotation doit être atteint pour augmenter à nouveau le taux de promotion.

"Au cours des prochaines années, et à mesure que les niveaux de rétention devraient se normaliser, on peut s'attendre à des opportunités de promotion accrues", indique le communiqué de presse.

L'année dernière, des photos de diapositives PowerPoint - dont le service a confirmé l'authenticité - ont été divulguées en ligne et montraient de fortes réductions du nombre de sous-officiers au cours des années à venir, en particulier des sergents d'état-major.

D'ici 2025, le service espère que 49 % de l'effectif total enrôlé sera composé de sous-officiers et 51 % d'enrôlés subalternes, montrent les diapositives.

-- Thomas Novelly peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @TomNovelly.