Le procureur général de l'Alaska dépose une plainte pour publicité trompeuse contre les concessionnaires automobiles Swickard à Anchorage et Palmer

L'État de l'Alaska a intenté une action en justice mercredi contre un important concessionnaire automobile local, alléguant une publicité trompeuse, après avoir reçu une série de plaintes, dont une émanant d'un enquêteur de l'État qui souhaitait initialement simplement acheter une Volkswagen.

La plainte de 21 pages, déposée mercredi par le procureur général de l'Alaska, Treg Taylor, allègue que les concessionnaires automobiles Swickard d'Anchorage et de Palmer ont violé les lois de l'État sur la protection des consommateurs. Les violations comprenaient le non-respect des prix publiés et une « tactique classique d'appât et de changement » consistant à faire de la publicité pour des voitures que l'entreprise ne possédait pas afin d'attirer les clients sur des lots pour acheter d'autres véhicules, indique la plainte.

Les sociétés Swickard ont commencé à exercer leurs activités en Alaska en 2020, indique la plainte. Ils vendent plusieurs types de voitures, dont celles fabriquées par Chevrolet, Buick, Mercedes-Benz, Porsche, Audi et Volkswagen, selon la plainte.

Le procès indique que l'État a reçu trois plaintes de consommateurs concernant l'entreprise à la fin de l'année dernière et au début de cette année, y compris celle de l'enquêteur de l'État, ce qui a conduit à une enquête secrète menée par l'unité de protection des consommateurs du ministère de la Justice de l'Alaska.

Un responsable de Swickard a déclaré jeudi dans une réponse par courrier électronique qu'une « communication ouverte et transparente est fondamentale » pour ses opérations.

"Il y a clairement un malentendu entre nous et le bureau du procureur général", a déclaré Kerry Myers, directrice du marketing et de l'engagement de Swickard Auto Group, dans le communiqué. "Nous espérons avoir une conversation avec le bureau du procureur général pour mieux comprendre les préoccupations exprimées."

"Sur environ 50 000 clients que nous servons en Alaska, le rapport du procureur général comprenait trois plaintes", a-t-elle déclaré. « Nous pensions que ces plaintes avaient été résolues à la satisfaction du client. Nous attendons avec impatience l'occasion d'engager des discussions directes avec les dirigeants du procureur général.

La plainte affirme qu'en plus d'attirer les clients avec des véhicules qu'ils ne possédaient pas, les concessionnaires annonçaient également de faux taux d'intérêt. Le concessionnaire annonce également des véhicules à vendre sur son site Web au prix de détail suggéré par le fabricant, ou PDSF, ou en dessous, mais refuse de vendre les véhicules à ces prix, indique la plainte. Au lieu de cela, les employés de Swickard disent généralement aux clients que les véhicules ne peuvent pas être achetés à moins que les clients n'achètent également des modules complémentaires coûteux et non divulgués par le concessionnaire, tels que des garanties supplémentaires, un revêtement en céramique et une protection contre les bosses et les bosses, ainsi que des protections et des coupelles de bord de porte, le dit la plainte.

L'une des plaintes des consommateurs contre Swickard provenait de l'enquêteur du ministère de la Justice de l'Alaska, Joshua Smith, qui cherchait à acheter une Volkswagen, indique la plainte.

Mais Smith a appris que l'entreprise se livrait à des pratiques frauduleuses, notamment en faisant de la publicité « pour une Jetta manuelle spécifique qu'elle ne possédait pas afin d'attirer des consommateurs comme Inv. Smith à venir chez le concessionnaire », indique la plainte.

«Ensuite, Swickard a tenté de vendre Inv. Smith », indique la plainte. « Inv. Smith a demandé au vendeur de lui montrer les quatre Jetta automatiques, mais celles-ci étaient plus chères que la Jetta manuelle que Smith était venu voir chez le concessionnaire, indique la plainte. Ils étaient également plus chers que leur prix publié sur le site Internet du concessionnaire, de plusieurs milliers de dollars, indique la plainte.

« Inv. Smith a déterminé que malgré son amour pour Volkswagen, Swickard était un concessionnaire malhonnête avec lequel il ne pouvait pas faire affaire », indique la plainte. « Le lendemain, Inv. Smith a acheté un véhicule chez un autre concessionnaire.

Après que l'État a lancé son enquête d'infiltration, Swickard a expliqué à l'unité de protection des consommateurs de l'État que les voitures faussement annoncées avaient été publiées par accident et que dans un autre cas, un vendeur trop zélé avait refusé d'honorer le prix publié, selon la plainte.

Mais l'enquête de l'État a révélé « que les fausses publicités de Swickard n'étaient pas de simples accidents. En fait, Swickard se livre pratiquement quotidiennement à de fausses publicités en violation des lois de l'Alaska sur la protection des consommateurs », indique la plainte.